Sueño y Memoria

¿Si duermo mejor tengo más papeletas para aprobar mis exámenes?

El cerebro es un órgano fascinante que, como sabemos, se encarga a lo largo de todo el día de recoger, almacenar y procesar información. Incluso por la noche es muy activo, ya que entre sus funciones se encarga de consolidar dicha información (Li, W. Ma, L. Yang, G. 2017).

Gracias a la evidencia científica se conoce que muchas áreas del cerebro son activadas mientras dormimos, algunas relacionadas con la creatividad, el aprendizaje y la memoria. Estos procesos, se llevan a cabo durante dos de las fases del sueño: fase No REM y REM. Durante la fase REM la información obtenida a lo largo del día es evaluada y seleccionada para ser retenida. Aquí, las neuronas del hipocampo (zona conocida por almacenar la información recibida) estrechan vínculos, sincronizándose y se reorganizan las conexiones, descartando toda aquella información irrelevante o poco significativa e integrando toda aquella nueva y útil (Wilhem, I. et al. 2011) para que así las experiencias sean transformadas en recuerdos y habilidades duraderas. En este momento se da un proceso de consolidación de la memoria (Naiman, R. 2017). Asimismo esta realidad la podemos encontrar respaldada en los estudios del psicólogo Dumay, N. (2016) donde  indicó que la memoria declarativa también es consolidada durante esta fase. 

Tras una noche de sueño, la información obtenida se habrá asimilado mejor en la memoria, por ello, establecer un buen patrón de sueño es la clave para los estudiantes. Del mismo modo, el insomnio puede provocar problemas de consolidación de la memoria (Acosta, M. T. 2019). Por ello, es recomendable evitar las largas sesiones de estudio nocturnas, especialmente porque pueden afectar a la cantidad y la calidad del sueño.

Respondiendo a la cuestión planteada en el inicio, sí, seguramente tengas más papeletas de aprobar tus exámenes si duermes bien, pero no sin estudiar. Seguramente no te servirá la técnica de dormir mientras escuchas audios de tu profesora de Historia contándote la Guerra Civil, al igual que no te será tan útil como piensas no dormir con el fin de “no perder tiempo durmiendo” y poder estudiar más, pues, esta “pérdida de tiempo” de la que hablan muchos estudiantes en época de exámenes resulta ser crucial para aprobarlos.

En cuanto a escuchar audios del temario del que se va a ser examinado mientras se duerme para reforzar la memoria, no está claro si funciona o no. Años atrás se pensaba que sí, no obstante, la comunidad científica comenzó a rechazar esta idea. Estudios como los realizados en el Instituto de Weizmann de Israel hablan del refuerzo de la memoria y del aprendizaje durante las horas de sueño a través de experiencias sensoriales como olores, sin embargo pocos estudios hablan de los sonidos. La fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos remarca los inconvenientes que los sonidos pueden causar durante el descanso en algunas fases del sueño, afirmando que el cerebro llega a procesar una pequeña parte de lo que escucha durante estas y que esto que procesa puede llevarlo a despertarse, sobresaltarse y desvelarse (Fry, A. 2020). Esta afirmación podría llevarnos a dos teorías: en primer lugar podríamos pensar que, si el cerebro procesa la información que recibe por el canal auditivo durante el sueño, parte de esta información podría llegar a la memoria. En segundo lugar podríamos pensar que, si los sonidos pueden interrumpir el sueño, en caso de tener a una persona hablando toda una noche, podría ocurrir que no se llegase a descansar y que, por lo tanto, el cerebro no procesase de la manera más óptima toda la información que se almacena a lo largo del día, lo cual sería contraproducente.

Al igual que tu cerebro procesará y llevará lo que has estudiado durante el día a la memoria a largo plazo durante las horas de sueño, también lo hará con otro tipo de información. Es por ello que no consigues quitarte de la cabeza al “tío bueno” de aquel anuncio de colonia.

Para terminar, retomando la publicación anterior -disponible en el blog de Zany Memory con el título de “Drogas y Memoria”- pudisteis leer que el cannabis, al igual que otros tipos de drogas, pueden afectar de manera muy negativa al funcionamiento de la memoria. Posiblemente seas un estudiante preocupado porque consume este tipo de drogas y duerme poco o mal, si es así, no te preocupes, no eres el único. Como hemos dicho, llevar una buena rutina de sueño puede contribuir a que estos efectos negativos sean menos, lo cual no es para nada complicado. Un consumo consciente y responsable y un descanso óptimo por la noche podría echarte un cable con lo que te preocupa sin tener que recurrir a las pastillas que tanto anuncian en la tele para el funcionamiento de la memoria.

Bibliografía

Acosta M. T. (2019). [Sleep, memory and learning]. Medicina (B Aires) 79(Suppl. 3) 29–32. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31603840/

Dumay N. (2016). Sleep not just protects memories against forgetting, it also makes them more accessible. Cortex; a journal devoted to the study of the nervous system and behavior, 74, 289–296. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2015.06.007

Li, W., Ma, L., Yang, G., & Gan, W. B. (2017). REM sleep selectively prunes and maintains new synapses in development and learning. Nature neuroscience, 20(3), 427–437. https://doi.org/10.1038/nn.4479

Wilhelm, I., Diekelmann, S., Molzow, I., Ayoub, A., Mölle, M., & Born, J. (2011). Sleep selectively enhances memory expected to be of future relevance. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 31(5), 1563–1569. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.3575-10.2011

Fry, A. (2020, 19 noviembre). How Noise Impacts Sleep Disturbances & Sleep Cycles. Sleep Foundation. https://www.sleepfoundation.org/bedroom-environment/how-does-noise-affect-sleep